эСэСэСэР
Смотря в глаза, я вижу
Голубя мертвого,
Чьи перья уже ничьи.
Империя нулевая.
И сорок лет оброка
Не успел заменить
На двадцать лет острога.
Но глаз второй отражает
Глас моей веры,
Что все голуби уверены
В непричастности к содеянному.
Но коль голубями мы сделаны,
Значит спину запотелую
Запомнить нам велено,
Как запомнили мы,
Где хлеб появляется временно.
И время, время, время…
Ф.Бейзель
Петербург
Приехал я в Питер и понял одно:
За каждым углом – истории дно.
Стреляют солдаты через окно,
Пулей стреляют, гильзой в упор.
Дробят стены костяных домов,
И стекается кровь ручьями,
И ночами в начале горят плечами,
Потом начиняют начинкой печали,
Но причалы сгорают в отчаянии,
Но Чьими гвоздями заколочен этот гроб?
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше.
Не от холода дрожь, а от смысла.
Не видел никогда я места такого,
Где бьются колокола в такт подлеца.
Убили дети какого-то старца.
Каяние Раскольникова - это раскол.
Это выстрел в тебя в эн часов дня.
Глаза зырят из ядра пушки на тебя.
Отдан приказ стрелять по своим,
Но рука не возьмет зажженный фитиль.
И Первый Николай в этот день
Убивает 1000 своих французских, но людей.
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше
Приплыли корабли выставить торги
В город размером в страну одну.
В сторону какую трещит стена?
На которой висит стрелка от часа,
Как время вчера от забытого сна.
Золото, бахрома, песок мудреца,
Вечная зима и одежда мала.
Сундук мертвеца, помнишь Обломова?
Дом мудреца, но сыплется стена.
Наступают Очаковские времена,
Петропаловка считает мира дни,
Каторжники чертят на стенах стихи.
Это все Ахматовой дворы…
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше
Но, как день, расколота история.
Как Раскольников, как Раскольникова.
Неделю я жил, но унесло ветром.
А пишу я об этом в трамвае теплом.
Посмотрел в окно и увидел снег.
Его там нет, как живых калек.
Но Вещий Олег смотрит сквозь век.
Но пути Авроры скованы в узлы.
Но пушка стоит, целясь в кусты.
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше
Река плывет рекой. История ногой
Наступает, клейменной стопой.
На Камчатке снова есть Цой.
Все переплетено и сотканной
Тканью льются трамваи рекой.
И разговор в некой булочной буше,
О чем говорили так душевно все?
Про Базарова с Кирсановым с болью.
Простишь, если телефоном угроблю.
Бумагу жёлтую, нелепо перечеркнутую,
Оцифруешь знания без познания.
Я сейчас фото сделаю с краю.
Оно упадет в бездонную яму,
В которой пузырятся мания желания
И беспонтовая реинкарнация.
Я сейчас в трамвае теплом сижу
И по черной клаве на черном экране
Этот текст пишу.
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше
Выплыла река из того самого дна,
Съела города, посырела стена,
Машина легка, как крест, красна.
Прививка ясна, панацеи ложь она,
Пустые дома со сгоревшего листа.
Бьются сердца в такт подлеца,
Разлетаются слова у меня.
Давят машины, давят мысли,
Давят дома и облака.
Закрыли они солнца лучи,
Но ты дыши, дыши лучше
Я вижу шага Ленина отпечаток.
А сзади Пушкина придаток.
Грибоедов, как обычно, был краток.
И от Сталина остался остаток.
Маяковский был прав, но про кого?
Пушкин был первым, но для кого?
Строятся кирпичами Блока изречения,
Ну, а я еду в трамвае теплом и задаю себе вопрос:
Так что же будет дальше?
Очищение?
Ф.Бейзель
Дождь
Никто не в 155 королевстве не любил дождь. Женя особенно… Все его посадки заливало, и приходилось либо быстро вырывать все самое созревшее при начале каждого ливня, либо держать над грядками навет из овечьей шкуры. Почему именно из овечьей? А это же самая дешевая, да еще из тех, что доставались Жене даром, после работы. Овец не в 155 королевстве было много, так что в мясной лавке, где и трудился Женя, была в основном баранина. Шкур оставалось много, и они не пропускали влагу, так что многие догадались делать из них навесы.
Нет, Женя не был мясником. Не все же в мясном магазине мясники… А в душе он вообще был огородником. Наконец-то накрыв овощи шкурой, Женя вернулся в дом и долго глядел в окно на стекающие по мутному стеклу капли. Из «астрала» его вывел стук в дверь. Женя подошел к двери и, открыв ее, сильно удивился, ведь на его пороге стоял дракон. А чего бы ему и не удивиться? Это ведь не овца, а дракон. Маленького роста, с белой чешуей и голубыми глазами.
Дракон неловко перемялся с ноги на ногу и улыбнулся, обнажая острые и местами кривые зубы.
- Привет…
Женя тяжело вздохнул и отступил в сторону, освобождая проход.
- Входи. Вода в чайнике еще горячая.
Никто не в 155 королевстве не любил дождь, но все готовы были поделиться теплом, чтобы переждать его вместе.
Д. Сапронова
ДОСТАВКА
(Из драконьих историй.)
Сережа очень любил летать. Небо над 155 королевством почти всегда было чистым и ясным, так что дракон проводил там очень много времени. Со временем горожане просекли, что это очень выгодно, и сделали Серегу почтальоном. В одну из «доставок» Сергей обнаружил на дороге бездомного. Парень сидел на пеньке и перебирал содержимое своей корзины, судя по всему, прикидывая, насколько ему еще хватит еды.
– Эй! – Серега приземлился прямо перед ним. – Что ты делаешь на нашей территории?
Парень подпрыгнул на месте. Не каждый день с тобой разговаривает дракон. «Чудовище» было цвета бронзы, с серыми глазами, за спиной из стороны в сторону раскачивался копьеобразный хвост, а в руках он держал… несколько книг!
– Я… Эм… – так-то он просто шлялся без дела по разным королевствам, но боялся ответить правду. Мало ли, что эта зверюга предпримет против незаконного мигранта. – Я… Заблудился..? Да. Именно так.
Сергей сразу понял, что паренек врет, но… вдруг он будет чем-то полезен? Дракон закатил глаза.
– Как тебя звать-то? – стоило ему это сказать, как парень снова вздрогнул.
– Эм… Ваня.
– Куда идешь?
Иван чувствовал, что отпустят его не скоро. Сережа, поразмыслив, решил, что чужака во что бы то ни стало надо «доставить» королеве. Единственный способ, который он придумал…
– Залезай ко мне на спину.
– Что? – Ваня смутился от такого предложения.
Дракон ничего не ответил. Но стоило Ване увидеть его метающийся в разные стороны хвост – явное свидетельство заканчивающегося терпения, – как он тут же свалился с пня и приблизился к дракону. Чем-то этот угрожающий жест напомнил пареньку вспышки молний за очками одной знакомой королевы… Парень нерешительно подошел к Сергею со спины, и, в попытке залезть на него, повис на его довольно скользком теле. Минут через пять Иван сидел уже прочно и даже вполне удобно, а Сережа привыкал к роли «лошадки».
Не сказать, чтобы полет прошел гладко, но, по крайней мере, быстрее, чем ногами. Конечно, королева Наталья была удивлена, увидев юношу верхом на драконе, но ругаться не стала. Сережа поклялся себе больше никогда никого не перевозить: пренеприятные ощущения в спине только укрепляли его в решимости никогда не нарушать это правило. А Ваня еще долго вспоминал тот полет. И свой впечатляющий прилет.
Д.Сапронова
Бродяга
Разбилось солнце ближе к ночи градом звезд в высоте,
Они опять меня в дорогу зовут,
Сверкнет осколок звездной нотой в мягком предка хвосте,
Они однажды в сны седые придут.
Сверкнет ухмылка на разбитом трудной жизнью лице,
Янтарный взгляд пронзит вечернюю мглу,
Он не мечтает о победах, славы тяжком венце,
Но не желает услужить больше злу.
Грызет нутро привычный голос, любопытства привет,
Он не уснет, так и не поняв, почему,
Судьба бродяги – сгинуть в яме, не найти тот ответ,
Что даст правдивое значенье всему.
В полночном небе в час последний между явью и сном,
Одна звезда меня как прежде манит,
Напоминает время счастья, отчий брошенный дом,
Но днем исчезнуть в свое племя спешит.
Инквизитор
К земле пригнувшись, слыша пустошь, мы по следу идем,
Вам не уйти от наших взглядов теперь,
В глубокой яме, тихой роще след мы точно найдем,
Не ускользнет в тень ни охотник, ни зверь.
Чернее ночи наши крылья, трепет перьев шуршит,
Глаза сверкают болью сотен костров,
Душа злодея содрогнется и сбежать поспешит,
Но мы покажем силу южных ветров.
Но коли совесть не запятнана твоя колдовством,
Ты не робей, увидев ночью наш след,
Мы покараем всех смущающих вам души грехом
И не позволим причинить людям вред.
О.Полушина
***
Среди домов уютных,
Как крепость, ты стоишь.
Сокровищница знаний!
Их множишь и хранишь.
Сто пятьдесят пятая!
Тебя дороже нет.
Для наших всех ребяток
Ты путеводный свет!
Со всей округи дети
К тебе с утра бегут –
Туда, где окна светят
И где всегда нас ждут!
Коновалов Анатолий
Моя школа
О школе – гимназии, где я учусь, –
Хочу вам сейчас рассказать.
В год 29-ый, её вам, боюсь,
Весьма было б трудно узнать:
К железной дороге приписка была,
При станции важной – Свердловск.
Мальчишки учились одни, без девчат,
Семь лет был до выпуска срок.
А в год 41-ый все выпускники
Ушли прямиком на войну.
И в здании школы остались лишь те,
Кто много работал в тылу.
Во время войны здесь лечили солдат,
А после – учили обычных ребят.
Шли годы, и вот в 92-ом
Стал статус иным – гимназический он!
Присвоен был номер ей – 155, –
Поставив с другими её в один ряд.
В две тыщи одиннадцатом, года за два,
Ей реконструкцию дали сперва,
Теперь её вид современен и нов.
Учиться в ней здорово! Ясно без слов.
Чернышев Ярослав
А что будет дальше?
Май все краше,
И ты рядом - то ближе и слаще, то реже и меньше,
Но все также прекрасней.
А что будет дальше?
Июнь расцветает
И где-то в воздухе чувства летают
А я все чаще тебя упускаю, но по-прежнему помню тебя
А что будет дальше?
Июль полыхает
Написанные эти строчки как музыка ночи, как ноты симфонии, как отголосок тревоги внутри меня
А что будет дальше?
Август смолкает
На струнах души ты все тише играешь
Я жду, чтобы снова услышать твой голос,
Но, видимо, все таки зря
А что будет дальше?
Теплая осень, последний луч солнца
Ты ворвешься и скажешь:
"Я тот, кто был так нужен. Я здесь, я вернулся и больше не оставлю тебя"
Т.Новикова
Повесть
И если я порой чего-то стою
Глава I
И если я порой чего-то стою,
Благодари себя же самого.
Тот поражен душевной немотою,
Кто в честь твою не скажет ничего.
Девочка бежала вперёд, не разбирая дороги, не видя ничего позади. Перед ней открывалось лишь то, что возникало перед глазами, образы, ушедшие в прошлое, не имели ни значения, ни места в ее маленькой черной головке. Она все ускоряла свой бег, лёгкие сандалии гулко стучали по нагретому асфальту. Ветер трепал черные пряди, бросал их на лицо, но девочка не обращала на это внимания. Она только успела нырнуть в густую тень сирени, как в воздухе раздался звонкий голос:
- Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Я иду искать!!
Нора зажала себе рот рукой, чтобы не рассмеяться. Она отлично играла в прядки, просто чудесно. Даже Хэнкс не мог ее отыскать, или находил в самом конце, когда вокруг уже носилось с полдюжины мальчишек. Нора чуть выглянула из своего укрытия, чтобы удостовериться, что ее пока не ищут.
Маленькая, юркая, с длинными и черными, как смоль, волосами, она могла оставаться незамеченной, просто не двигаясь. Даже ее одежда помогала слиться с окружающей средой. Какой то мальчик, кажется Ардис, пробежал мимо, скользнув по ее лицу невидящим взглядом и унесся куда то на поиски других игроков.
Нора села на камень, обхватила колени руками и посмотрела на недавно содранную кожицу коленок, девочка вздохнула и осторожно коснулась больного места пальцем. На той неделе она слишком увлеченно бежала и совсем не заметила кота, рванувшего ей наперерез из-за угла. Больно было... Пока мама обрабатывала "ранение", папа опять подшучивал над ней, обещал, что даже если она охромеет на обе ноги, расстраиваться он не станет, а лучше научит ее летать. Тогда Нора только надулась и сказала что папа глупый, но кто знает...
Анджей Крайт был великолепным инженером, конструктором с золотыми руками, он вполне мог говорить серьезно о таком сказочном действии как полет.
- Где она?
- Кажется к Большаку побежала!
- Нее, это далеко, не по правилам.
- Давайте к парку, вчера она там была.
- Да!
- Скорее!!
Мерный топот нескольких пар ног застучал в противоположную сторону от развесистых кустов сирени. Нора заулыбалась, теперь можно считать, что она победила. Когда последний отголосок стих где то в отдалении, она вылезла из своего укрытия и отряхнула штаны от серой пыли. Как оказалось, на площадке она была не одна.
На качелях сидел Ардис и болтал ногами, задумчиво глядя на носки крепких ботинок, не очень красивых, но прочных. Маленький, худенький, с белоснежными волосами и глазами странного оттенка. Альбиносы в этих краях были огромной редкостью, чем он очень гордился. Его мать всегда говорила что "на этом ребенке одежда горит как на углях." Нора подошла к нему и молча села на соседнюю качель.
- Почему не пошел со всеми? - спросила она его через несколько минут молчания.
- А что толку? - уныло спросил тот, - они бы тебя все равно не нашли.
- Ооо...
Девочка помолчала ещё немного и милостиво сказала:
- В следующий раз я спрячусь не так хорошо, ладно?
Ардис немного недоверчиво посмотрел на нее, а потом кивнул.
- Хорошо. Только не говори где, а то так совсем не интересно будет.
Нора кивнула, и тут со стороны парка раздались встревоженные возгласы и пара гневных выкриков, оправдывающиеся возгласы и громогласный вопрос. Девочка поежилась, в животе нехорошо заныло от плохого предчувствия.
- Где мой кольт!!
- Джес, мы его не бра...
- Кроме вас никто не знал где он лежит!
- Может его кто-то случайно нашел?
- Я закопал его на три метра в землю!!!
- Ну, положим не на три... - раздалось чье-то неосторожное замечание.
- А ты не умничай! Сейчас как врежу!
Ватага мальчишек показалась из за угла, во главе ее шел рассерженный Джес. Не очень высокий, но грозный мальчишка так и полыхал злобой. У Норы упало сердце, ухнуло куда то в пятки и затрепыхалось там. Она знала где "Кольт".
Так в их компании назывался самодельный бластер очень простого устройства. Корпус, спусковой механизм и привезенный двоюродным братом Джеса откуда то из другого города блок питания и формации собственно плазмы. Недавно Нора тайком откопала его и отнесла папе, чтобы тот его разобрал и починил, у Джеса скоро был день рождения. Но все пошло немного не по плану, Анджей предупредил, что блок питания поврежден и может сдетонировать в любой момент, что это очень опасно и что нужно его обезвредить. Нора согласилась и собиралась предупредить друга об этом, но все обернулось немного хуже, чем хотелось. Она совсем забыла о кольте, а сейчас было уже поздно. Именно это Нора и попыталась втолковать расстроенному и рассерженному мальчику, размахивающему пустой коробкой. Джес посмотрел на нее как на спятившую и дрожащим от злости голосом спросил:
- А тебе какое дело, хоть бы он и взорвался?
Это задело девочку куда сильнее самого громкого крика. Она не любила говорить о своих чувствах и терпеть не могла, когда это было необходимо.
- Потому что ты мой друг, дырявая твоя башка, - рявкнула она и бросила на Ардиса взбешённый взгляд, когда тот попытался за нее заступиться. Парни, отлично знакомые с крутым нравом девчонки, притихли, только Джес не унимался.
- Кто тебе разрешил его трогать?! - надрывался он, - ты... ты... Воровка!!
Мальчишки переглянулись. Это уже было чересчур. Нора уже собралась обрушить на оппонента шквал контр аргументов (Да сам ты такой!), как вдруг на сцене боевых действий появился новый боец. Джона. Она была старше Норы всего на три года, но всегда старалась, чтобы это не было заметно.
Норэлин притихла. Она метнула на Джеса убийственный взгляд и направилась к сестре, схватила ее за руку и потянула в противоположную сторону. Немного опешившая Джона подчинилась, удивлённо глянув на оставшихся во дворе парней.
- Что случилось? - спросила она, когда компания скрылась за очередным поворотом улицы.
Норэлин не ответила, только буркнула что то нечленораздельное и отвернулась. Джо, которая отлично знала, какой упрямой может быть сестра, расспрашивать дальше не стала.
Джона Крайт была примерно на голову выше сестры. Не то чтобы худая, а как будто тонкая, хрупкая. На ее руках, ногах или лице вечно появлялись новые ссадины, царапины, синяки. Она обладала удивительным умением, уронить небьющуюся посуду так, что она разлетится вдребезги. Большинство таких происшествий приводили к травмам самой Джо, поэтому отец разработал специально для нее особую программу. Ее суть заключалась в том, чтобы просчитывать одновременно до сотни вариантов развития событий, предупреждая о возможности очередного казуса. Программа была помещена в красивый браслет, который девушка носила на руке круглые сутки. Проблема в том, что трезвонил он так часто, что пришлось снизить чувствительность. Вот и сейчас на браслете замигал зелёный огонек, Нора быстро окинула взглядом улицу и утянула Джо от стены дома. Из окна пятого этажа тут же вылетел чей то тяжёлый башмак, затем второй, послышались голоса ссорящихся. Норэлин посмотрела на сестру и вздохнула.
- Помнишь, я принесла папе бластер?
- Ага.
- Ну вот. Джес, его хозяин, слушать не хочет, что я готовила ему сюрприз. Наорал на меня и обозвал воровкой.
Девочка с силой пнула камешек, лежащий на тротуаре, и отправила его в полет до газона.
- Он просто расстроился, - мягко сказала Джо и положила руку на плечо сестры, - к тому же сдать позиции на глазах других мальчишек он не мог.
Норэлин не ответила. Она знала все это, но не понимала, неужели нельзя было быть помягче? К другим девчонкам они относились иначе. Как то... Осторожнее. Но с другой стороны ни Дари, ни Йену, ни Роуз они не звали на вылазки за фейерверками, прятки или просто погонять мяч во дворе Дика.
Так за разговорами сестры незаметно дошли до дома. Джо подошла к двери в стене подъезда, нажала на номер своей квартиры, открыла дверь и оказалась дома. Этот потомок лифта работал как телепортал, или скорее управляемая червоточина, она соединяла двери с теми, какой номер был выбран на панели управления. Естественно была установлена биометрическая система безопасности. Как только Нора шагнула за порог, дверь закрылась и проход исчез.
- Мы дома! - оповестила домашних Джона, расшнуровывая свои сапоги.
Послышались легкие шаги и из кухни, вытирая мокрые руки полотенцем, вышла Лейла. Невысокая, стройная женщина с длинными черными волосами, она была очень похожа на дочь, разве что янтарные глаза Норэлин горели огнем, а зелёные глаза ее матери грели мягким светом. Нора ногами освободилась от надоевших туфель, небрежно бросила их на место и скрылась в своей комнате.
Лейла вопросительно посмотрела на Джону, та вздохнула и вкратце рассказала матери историю с бластером. Та посмотрела вслед дочери, вздохнула и скрылась в соседней комнате.
Нора подошла к своей кровати и бессильно упала на нее, уткнувшись лицом в подушку. Комната двух сестер представляла из себя забавное зрелище. В разных ее концах стояло два стола: один был всегда аккуратен, чист, разве что изредка падали на него с полок книги или иные вещи рассеянной хозяйки, второй являл миру порывистый характер своего обладателя. На нем одновременно могла лежать почти дочитанная книга, повествующая о приключениях, какие-нибудь красивые листья приглянувшегося дерева, учебники с тетрадями и переливчатое перо сороки. Все это, казалось, лежало в абсолютном хаосе, но Нора отлично ориентировалась в нем. Такое же зрелище можно было наблюдать и в шкафах молодых Крайт.
Норэлин вздохнула. Она была не из тех, кто долго лелеет свою обиду и, дав себе волю немного погрустить, бралась за дело. Как исправить положение? Можно конечно объявить турнир по «бей-беги», но сегодня не хотелось решать вопрос как мальчишка.
Ее размышления прервал стук в дверь. Сначала она промолчала, делая вид что уснула, но когда стук повторился, недовольно крикнула:
- Войдите!
Дверь открылась, и на пороге оказался Анджей Крайт. Высокий, худощавый, с улыбкой, никогда не сходящей с лица, он почему то напоминал Норе летнего Деда Мороза. Того и гляди поставит на пол тяжелый мешок и начнет раздавать подарки.
Анджей прошел в комнату и сел на край кровати.
- Ну что, господа офицеры, унываем?
- Нет, - буркнула девочка, отворачиваясь к стене, - просто задумалась.
- Ну-ка давай, садись.
Он нежно, но крепко, взял ее за плечо, притянул к себе и заглянул в глаза
- Ты сказала ему, что этот блок мог взорваться?
- Да! - громко ответила Норэлин, в ее глазах сверкнули злые слезы, - а этот дурак еще говорит: "а тебе то что?", еще и воровкой обозвал! А я ему...
Ее рассказ стал сбивчивым от обильного потока эмоций, отец прервал его, положив руку ей на колено.
- Постой. Но ведь ты сама забыла его предупредить.
- Да, но!..
- Он конечно не прав, но не вини его одного. Нужно уметь признать свою ошибку и извиниться.
- А если он меня не простит?
- Тогда просто забудь об этом. Ты выполнила свою часть работы, сделала шаг вперёд. Он сам будет жалеть, что не ответил взаимностью.
Нора задумалась. Обида прошла, давая возможность осмыслить услышанное.
- Хорошо. Спасибо пап.
Девочка вздохнула и обняла отца так крепко, как только могла. Анджей похлопал ее по спине.
- Пойдём в кабинет, я тебе кое-что покажу.
Норэлин ответила "угу" и соскочила с кровати. Анджей тоже поднялся и вышел из комнаты.
В кабинете все было так же как вчера, и позавчера, и за три дня до этого. В нем постоянно менялись инструменты, чертежи на стенах, какие-то приборы и устройства, но атмосфера всегда оставалась та же.
Анджей Крайт был инженером, работал в отделе, который занимался адаптацией инопланетных технологий и достижений науки для своей планеты. Они разбирали по винтику абсолютно все, что могли, изучали и собирали снова.
Нора вскочила на свое любимое кожаное кресло, подтянула коленки к подбородку, обхватив ноги руками, и заинтересованно посмотрела на отца.
- Что ты хотел показать?
Анджей вынул из стола черный кругляш размером в две ладони, ввел какой-то код и положил на стол. Через пару секунд появилась голограмма, медленно повернулась, показывая со всех сторон новый проект. Нора тихо охнула от восторга.
Перед ней было изображение механических крыльев. Фигура человека, на которого они были одеты, была опоясана ремнем, еще два крест накрест перехватывали грудь, а под креплениями было нечто вроде жилета, к которому крепилась основная конструкция. В сложенном виде они оказались на две головы короче человека, размах расправленных составлял около трех-четырёх метров.
- Скоро мы начнем их сборку, - сказал Крайт, улыбаясь при виде дочери, в глазах которой так и искрился живой интерес, - если хочешь, я могу сделать их твоего размера.
- Да, да, конечно хочу! А... Джо?
- Она уже отказалась, - успокоил Анджей совесть Норы, - слишком боится. Но ты же понимаешь, что это правда опасно, и одну тебя летать никто не отпустит?
- Понимаю…
Девочка сморщила носик
- Вот и отлично.
Анджей нажал на кнопку «отмена» и изображение пропало.
- А когда вы... Ну... Закончите сделку?
- Не сделку, а сборку. Думаю… недели через три если поторопимся.
- А ты полетаешь со мной?
- Конечно, - Анджей улыбнулся дочери и взял ее за плечи, - полетаем вместе.
Глава II
Норэлин знала, что ей придётся поговорить с Джесом о произошедшем. Знала, что чем дольше она тянет, тем сложнее будет сделать первый шаг к примерению, тем меньше решимости у нее останется. Но ничего не происходило. Девочка, которая смогла побить на дворовых состязаниях самого Саммерса, умела свистеть не хуже Джефри и могла обогнать кого угодно, боялась Разговаривать. Ей тяжело было делиться сокровенным даже с родными, а друзьям она и вовсе никогда не открывалась полностью, без утайки. Она не боялась черных кошек, не верила в приметы, мило общалась с Тэдом, бездомным из соседнего квартала, который все время смотрел тебе за спину своим стеклянным глазом и жутковато улыбался, но стоит вам приблизиться к ней больше чем на расстояние вытянутой руки, как Крайт отстранялась, бросала на вас сердитый взгляд и поспешно уходила.
Но бывает так, что судьба, а быть может случай, удача, злой рок, все это названия одного и того же, поворачивает события по неожиданному пути.
На очередном уроке Норэлин с любопытством изучала новую безделушку, собранную отцом, а точнее его коллегой. Применения этого изобретения пока не нашли, а точнее не дали. Анджей, по собственной неосторожности, попал в немилость заведующего лаборатории, и кроме того, что его отстранили от работы над проектом "Икар", так еще и все последние разработки команды безжалостно отвергались комиссией.
Сейчас в руках у Норы был сгусток чёрной упругой материи, постоянно изменяющий форму и плотность. С помощью химических рецепторов он реагировал на касание человека, обрабатывали слабые электронные сигналы, проходящие по нервным окончаниям, и принимал тот облик, которого хотел достичь хозяин. В перспективе возможно было появление простейшего сознания, но такое предположение никто всерьёз не воспринимал.
И вот, вместо того, чтобы как все прилежные дети на уроке заполнять заданную карту звёздных торговых путей, Норэлин изучала черную субстанцию, которую называла гелик. С именами у нее всегда были проблемы.
- Крайт, если ты сейчас же не уберешь это... Эту грязь, ваши родители получать от меня очередное письмо.
Нора подняла глаза и увидела учительницу, нависающую над ней как грозовая туча. Увлеченная своим занятием она совсем не заметила угрозы. Молодая учительница географии невзлюбила Нору за слишком прямой характер. Она не терпела тех, кто не боялся при всем классе подвергать сомнению ее слова. Слишком самоуверенная и упрямая, она ни за что не признавала своей неправоты. Но упертость учителя не шло ни в какое сравнение с твердостью характера, порой излишней, которую проявляла Крайт.
Она велела гелику скрыться в рукаве рубашки, а сама приступила к обороне.
- Пишите, если хотите. Эти ваши карты никому не нужны, мы только теряем с ними время. Лучше бы рассказали что то интересное.
Возмущенная учительница поперхнулась от такой дерзости и притворно ласковым голосом спросила:
- Что же ты предлагаешь? Может сама проведешь урок? А я сяду на твое место и послушаю.
Она торжествовала победу. После подобного предложения абсолютно все ее ученики тушевались и шли на попятный, но в этот раз все пошло немного не так, как обычно.
Нора снисходительно пожала плечами, встала и прошла к компьютеру. Ввела в строку поиска запрос и открыла изображения. Взглядам класса предстало необычное зрелище. Гигантский шар в космическом пространстве испускал беловато серебристый свет, планеты вокруг медленно следовали своими причудливыми путями, ничего не нарушало умиротворения.
- Это Калантэ. Вместо тепла она излучает сильный холод, а температура ее ядра примерно равна числу Годфа. Учёные думают, как использовать её энергию с пользой, но предложенные до сих пор варианты не одобрены.
Планеты, вращающиеся вокруг Калантэ тем теплее, чем дальше находятся от звезды, наличие жизни пока отрицается.
Крайт рассказывала увлеченно, порой в ее речи проскальзывали непонятные, но интригующие научные термины, они не оставляли возможности сомневаться в том, что все это она узнала от отца.
Учительница постепенно теряла терпение, первое удивление сменилось тихой злобой. Изворотливость, показушность и наглость этой девчонки просто душили ее.
Когда краткий доклад был кончен, класс поддержал рассказчика одобрительными возгласами и хлопками, пара мальчишек засвистели. Нора пользовалась популярностью и среди девочек, правда по иной причине. Они признавали ее ум и неунывающий характер но сблизиться даже не пытались.
Но все затихли, когда учительница поднялась с места и молча прошла на свое место. Подойдя к столу, она смерила Норэлин уничижающим взглядом и одними губами пиошептала:
- После уроков в мой кабинет. Без опазданий.
Нора спокойно выдержала его и кивнула. Отказываться было бы глупо и бессмысленно. Она заняла на свое место и выдохнула. Из рукава выглянул гелик.
Когда в конце дня Нора вошла в кабинет, там сидела не только учительница географии, но и мистер Пирс, в другой школе его назвали бы классным руководителем, здесь же именовали ментором. Он преподавал биологию, и притом очень увлекательно. Часто уроки проходили под дружный пересвист сурков из живого уголка, степенное жевание травы кроликами или просто смех учеников, восторженных рассказами многочисленных историй о путешествиях Эдварда Пирса. Все эти истории придумывались на ходу, но разве это важно?
Он носил длинные темные волосы, прямоугольные очки и немного старомодную одежду. Открытое, светлое лицо уже немолодого мужчины всегда улыбалось. До тех пор, пока его подопечные, либо кто нибудь из окружающих не совершал нечто, что могло обидеть или оскорбить другого человека. Все познается в сравнении? Именно. Может быть вы не восприняли бы так остро его порицание, исходи оно от другого человека, но гнев обычно такого мягкого Эдварда не может оставить равнодушным.
Вот и сейчас Норэлин невольно поежилась и прошла в кабинет.
- Я здесь.
Пирс, до этого сидящий к ней спиной, повернулся и кивнул.
- Садись, мы хотели с тобой поговорить.
Крайт послушно опустилась на стул и подняла взгляд на учительницу, та сидела, нервно сжимая в пальцах платок, то сминая его, то снова расправляя. Ее взгляд бегал по столу, делая все возможное, чтобы не встречаться с глазами биолога, но яростно посматривая на ученицу, когда, как ей казалось, она не обращала на нее внимания.
- Мы с миссис Уилкинс немного поговорили, - начал Пирс, складывая руки, сцепленные в замок, на стол. При упоминании своего имени учительница поморщилась, - поговорили и решили, что наказывать тебя она не будет. Вместо этого ты всю неделю будешь помогать мне. Давно пора разобраться в лаборантской, рассортировать препараты, почистить чучела... В общем я найду чем тебя занять.
Это известие очень обрадовало Нору. Она кивнула и не смогла сдержать улыбку, на что учительница тут же отреагировала
- Вот видишь! Ты все время ее выгораживаешь, а у нее ни благодарности, ни стыда!
- Вы помните о чем мы с вами говорили три минуты назад?
Спокойно спросил ее Пирс, чуть приподнимая брови. Она тут же притихла и зло кивнула.
- Вот и хорошо. Крайт, иди домой, работать начнешь с завтрашнего дня. И напомни пожалуйста отцу о его обещании.
Нора поспешно кивнула и выскочила из кабинета, не забыв прихватить рюкзак.
На улице ее ждал Ардис, переминаясь с ноги на ногу, нахохлившись и спрятав руки в карманы. Сейчас он был очень похож на белого воробья, худой и недовольный похолоданием. Краткий теплый месяц заканчивался, к вечеру летний день становился морозным.
Увидев Нору, мальчик немного удивленно проводил ее взглядом и, как будто придя в себя, бросился догонять.
- Эй, Крайт, постой! - он поровнялся с ней, - она тебя отпустила?
- Не совсем, - Нора отбросила назад две косы, которые мать заплетала ей в школу, - к ней пришёл Пирс. Не знаю, о чем они говорили, но наказание я теперь буду отбывать у него.
Ардис облегченно выдохнул. Он прекрасно знал об отношениях между Норэлин и Эндрю Уилкинс и всегда поддерживал ее, если мог.
- Он не сильно тебя отчитал?
- Он вообще ничего не сказал, - ответила девочка, пожимая плечами, - я даже удивилась. С чего бы это?
- Может потому, что он порядочный человек? - спросил парень, весело усмехнувшись, - согласись, Пирс самый лучший учитель в школе.
- Да, ты прав, - согласилась Нора, задумчиво глядя на асфальт. Где то вдалке сгущались тучи, начинался дождь, - Но как он узнал?
На следующий день, после уроков, Нора, как и было уговорено, постучала в дверь кабинета Пирса. Получив разрешение войти, она повернула ручку и толкнула.
Эдвард сидел за столом у окна и перебирал стопки стеклянных кругляшей, что то записывая, одни вставляя в пазы большого черного тубуса, другие в коробочку, изнутри обитую мягкой материей приятного темно зелёного оттенка.
- Проходи и садись рядом, - он кивнул на стул с мягкой спинкой, что стоял рядом. В отличает от тех коллег, кто стремился превратить наказание ученика в ад, этот человек Воспитывал тех, кто попал под его крыло на эти пару часов, - я займусь этими препаратами, а ты будешь заново подписывать их. Ясно?
- Угу, - очень содержательно ответила Норэлин, занимая свое место, - а чем писать?
- Маркер прямо перед тобой, - ответил Пирс и бросил на нее скептический взгляд, - Нора, открой глаза и хватит витать в облаках. Я конечно понимаю, что школа кажется тебе местом, не заслуживающим внимания, но это очень важно в скучном мире взрослых. Понимаешь?
- Угу, - еще менее воодушевленно ответила она.
Есть люди, с которыми не хочется спорить даже самым отъявленным дискутантам. Они подкупают своей искренностью и прямым изложением мыслей, полным отсутствием какой либо изворотливости. Таких людей Нора уважала. Она послушно сосредоточилась на поставленной цели, взяла в руки маркер и замерла.
- Держи. Это поперечный срез корня Арбора, так и запиши.
Норэлин поднесла кругляш к глазам. Между тонкими стеклышками лежал тончайший пласт клеток, еле различимый не вооруженным глазом.
- А почему они такие светлые? Сок Арбора ведь кажется темнеет сразу.
- Вот именно, сок.
Кивнул Пирс, не отрываясь от работы
- Эти клетки от него очищены, а та жгучая жидкость вот здесь.
Он показал ей второй плоский кругляш с почти черной капелькой внутри и глянул на ученицу сквозь свое смешное устройство, чем то похожее на монокль. Это было что-то среднее между микроскопом и и увеличительным стеклом, у своего древнего собрата же позаимствовал почетное место у глаза. Исследования с таким моноскопом не проведешь, зато понять, что же именно за препарат перед тобой можно.
Норэлин взяла второй кругляш и старательно вывела на нем название.
Несложная и интересная работа увлекла девочку, она старательно раскладывала препараты по пазам тубуса и была крайне довольна собой, когда верно определяла, что же скрывают таинственные кругляши.
Когда в очередной раз разговор утих, Эдвард спросил :
- Ты поняла, за что наказана?
Он бросил на нее пристальный взгляд, поправив моноскоп.
- За то что спорила с миссис Уилкинс
- Уверена?
- Угу.
- А если подумать?
- Ну... Я не знаю.
- Стыдно не знать, что кроме Калантэ есть еще как минимум две холодные звезды.
Такого она не ожидала. Нора недоверчиво посмотрела на Пирса
- Этого не проходят...
- Верно. Но если ты претендуешь на что то большее, садясь за стол учителя, будь готова к ответственности.
Нора кивнула.
- А как вы узнали обо всем?
В ответ учитель улыбнулся.
- О твоей выходке? Мне сказал кое кто. Он очень пытался сделать безразличный вид, но не получилось.
Нора недоверчиво посмотрела на Пирса. Неужели Джес?
Глава III
Интерлюдия (I)
Анджей Крайт вышел из дома, поправил воротник тёплого пальто и зашагал по дороге, отмеряя путь мерным перестуком жестких подошв.
Из-за неправильной орбиты Мелиана, планеты, на которой проживало семейство Крайт, их суточные ритмы и смена теплого и холодным времени года сильно отличались от привычных нам. Светлое время суток составляло почти две трети от всего дня, длящегося двадцать восемь часов, а температура поднималась выше десяти градусов тепла лишь на месяц. Вот и сейчас задували ледяные ветра, а значит, совсем скоро его команду ждёт трудовой десант на нудную, но невероятно важную работу. Мужчина вздохнул. Он с куда большим рвением принялся бы за разработку "Икара", но пока что возможным это не представлялось.
Он шел по мокрому от ночного дождя тротуару, насвистывал что- то себе под нос и улыбался собственным мыслям. Сегодня он проснулся раньше обычного и мог себе позволить пешую прогулку до лаборатории. Людей почти не было видно, только мелькали электронные и плазменные флаеры, автомобили на воздушных подушках, а совсем рядом, на углу, только что остановился сонный аэробус.
Анджей повыше поднял воротник пальто и ускорил шаг. Мелиан не любит беспечных людей, не способных сохранить драгоценное тепло. Мужчина нажал небольшую кнопку на подкладке, диоды начали греться, посылая по телу волны жара. День сегодня ясный, а значит, будет только холодать.
Крайт перешагнул выбоину в дороге и задумчиво проводил взглядом ободранную кошку. Как определить благосостояние города? Посмотрите на животных. Если у людей хватает сил и средств заботиться о ком-то настолько незначительном, значит, все хорошо. Кошки в Дионе явно видели лучшие времена.
Придя к такому печальному выводу, Анджей вместе с парой сонных горожан перешел дорогу и свернул на большую улицу.
Дома здесь были выше, чем в остальной части города, власти отошли от привычных трех и строили пятиэтажки. Здесь расположились банки, административные офисы, мэрия и научные центры. Почему же самое высокое здание в городе достигало не более шести этажей? Просто потому что холодно. На Мелиане температуры никогда не были благоприятными, поэтому рост шел подземный.
"- 20 С°, ясно, ожидается похолодание. Приятного вам дня," – сообщило табло на городских часах. Анджей, довольный таким обстоятельством, кивнул. Значит, в ближайшее время ещё будет тепло. Зима задерживается.
Он нырнул за автоматическую дверь исследовательского центра, тряхнул головой, на пол с рыжих кудрей тут же упал небольшой сугроб. Всего за несколько дней природа накинула на себя обличье поздней осени.
Администратор приветливо кивнул и подвинул к пришедшему журнал посещений
– Вы сегодня рано. Не терпится продолжить?
– Мне обещали вернуть Икар, – с улыбкой ответил тот, прикладывая ладонь к бумаге. Та, считав отпечаток, сама занесла все нужные данные, в том числе, о здоровье работника
– О, поздравляю вас. Не давайте Куоричу больше ставить вам палки в колеса.
Анджей пообещал, что не позволит, и отправился дальше. Предвидя долгую работу в одном положении, он проигнорировал лифт и направился к лестнице. Веселый перестук его подошв сообщил о прибытии начальника гораздо раньше его веселого раскатистого голоса.
– Доброе утро всем. Надеюсь, вы хорошо провели выходные, а у нас много работы. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.
Он повесил плащ на вешалку и обернулся. Еще не все были на месте, здесь оказались лишь энтузиасты вроде него. Алма, сидящая на столе и угрюмо потягивающая крепкий кофе, как всегда, в ответ проворчала что-то о больной голове и безумных начальниках, Брэд тоже улыбнулся и протянул Крайту кружку, Энтони поправил очки и заметил, что до начала рабочего дня еще полчаса и куда полезнее было бы в это время немного размяться. Грэг тут же велел ему заткнуться и прекратить пропаганду ЗОЖ на территории его личного стола. Мгновенно завязалась обычная перепалка, которую прервал голос Анджея. Он взял кружку с латте, отпил немного и поднял руку.
– А теперь внимательно послушайте меня. Куорич вернул мне Икара, его срочно нужно закончить и приступать к ежегодной чистке и проверке систем отопления по всему городу. Только на этом условия мне дали время для работы над ним.
Все тут же умолкли, с удивлением глядя на начальника.
– Закончить его до чистки? – повторила Альма, Тони нервно усмехнулся, снял очки и принялся протирать линзы
– Эн, послушай. Там нужно написать еще половину программ, не забывай. Да и со стабилизацией все худо, придется всю систему...
– У нас три недели.
Отрезал Крайт, поставил кружку и уперся ладонями в стол, обводя взглядом команду
– И мы успеем. Вспомните Феникс. Да, это пока что лишь бумажный проект, но выкладки оказались верны. А тут всего лишь навороченный джэт! Неужели спасуем? Альма!
– Анджей, ты идиот, - проворчала Слэйтер и сердито посмотрела на босса, – не знаю, почему мы все еще болтаем. Просто давайте уже приступим.
– Вот это я понимаю, – тот улыбнулся во весь рот и потер руки, – Тогда вперед!
Крылья, а точнее небольшая панель, крепящаяся на спину в том месте, откуда у птиц они растут, как рюкзак надели на манекен и поставили в центре лаборатории. Анджей расхаживал вокруг, вертя в пальцах стилус и задумчиво глядя на свое творение из-под прямоугольных очков.
– Сколько размах?
– Почти шесть метров
– Не многовато?
– Можно сократить, – заметил Брэд, в свое время увлекавшийся орнитологией, – но тогда нужно сделать их шире.
– Что тогда получится?
– Пять, может, четыре с половиной.
Крайт склонил голову и прикрыл глаза, в разговор пока не вступая.
– А зачем нам нужно укорачивать их? – спросила Альма, поднимая взгляд от монитора и пожимая плечами, – по-моему, пяти вполне достаточно.
– Они получаются очень тяжелыми, – ответил Тони. Он сделал шаг к соседнему столу, взял скелет крыла и поднес его к пазу. Электромагнит загудел и со щелчком встал на место, как и второй, – мы будем терять скорость при взлете.
– А если просто сменить материал? - предложил Брэд.
– Не выйдет, – Тони покачал головой и поправил очки, сползшие с носа, – тогда мы уходим от минимально возможной прочности.
– Даже если возьмем тридцать четвертый полимер?
– Тридцать четвертый? – мужчина неуверенно нахмурился. – Можно было бы... Но мы не уложимся в срок. Тогда нужно будет пренебречь половиной тестов, писать программы параллельно с синтезом, надеясь, что параметры сойдутся. Я такую ответственность на себя взять не могу. Слишком мало времени.
– А я возьму, – заявил Анджей, сложив руки на груди. Глаза его сверкнули азартом.
– О нет, – заявила Альма, ребром ладони ударяя по колену, – я этот взгляд знаю, и ничего хорошего он нам еще не принес. Эн, ты слишком уверен в себе и нас. Мы не автоматы, чтобы работать без ошибок. Даже если все пройдёт идеально, нам нужно будет два дня запаса. А чистка...
– Это уже не твоя забота, – Крайт покачал головой.
Какое-то время все молчали. Грэг, до сего момента только слушавший, поднял голову.
– В конце концов, у нас есть сверхурочные, – заметил он, улыбнувшись, – Куоричу придётся раскошелиться.
Это замечание встретило одобрительные реплики, кто-то даже зааплодировал. Начальство здесь было не в чести.
– Тогда мы должны начать сейчас, – Анджей хлопнул в ладоши и поудобнее взял стилус. Проведя им по воздуху, он активировал интерфейс лаборатории, ввел код и небольшая дверца под номером 34 отворилась. – Альма, с тебя алгоритм и программное обеспечение для Икара, Грэг и Брэд занимаются крыльями и изготовлением основы, Тони, ты следи, чтобы они не расходились. А я организую нам дизайнеров. Всем ясно?
В ответ тишина. Энтузиасты тут же принялись за работу, как только получили задание. Лишь Альма помахала начальнику рукой, и Брэд промычал что-то, извлекая из сейфа большой пакет с гранулами и направляясь к двери в цех, где проходила сборка, синтез и прочая практика. Анджей Крайт кивнул и вышел, шагнул к лифту и привычно нажал кнопку вызова.
Следующие дни пролетели незаметно, заботы о темпах работы, постоянные перепроверки и тесты утомляли, люди работали на износ. Анджей то и дело метался между разными лабораториями, нередко приходилось обращаться за помощью в другие отделы. Крайта все знали как человека широкой души и мысли, не раз его люди выручали при надобности и сами обращались за поддержкой с разными вопросами. Поэтому сейчас лишних вопросов никто не задавал. Хоть вопросы и правда были необычные.
К примеру, у отдела бионики были заказаны перья для дизайна Икара. Они должны были быть достаточно жёсткими, но не ломкими, выполнять все функции своих природных прототипов, да еще и служить несколько лет бессменно. Поначалу подобную идею забраковали, но после согласились подумать. И у них это получилось, оперение вышло на славу. Крылья были практически готовы, все программы сведены воедино, алгоритм отлажен, Икар теперь мог даже подстраиваться под рост своего хозяина.
Испытания назначили на следующий день. Все, кто работал над проектом, и специально приглашенный гость заняли свои места на взлетной полосе, отведенной для опыта. Откровенно говоря, места было слишком много, холодный ветер, задувающий с севера, заметал белыми хлопьями город, стратолайнеры, пассажирские шатлы, дома и людей, как всегда спешащих по своим, безусловно, очень важным делам.
Анджей решил собственноручно испытывать свое детище. Его облачили в легкую защиту, на всякий случай выдали сигнальную ракетницу. Кто-то в толпе невесело пошутил, что если опыт пойдёт не по плану, сигналить будет нечем... Весельчаку тут же предложили оформить квартальный отчет вместо ушедшего в отпуск бухгалтера, и он согласился, что это совсем не повод для шуток, как и отсутствие конечностей после первого испытания. Гость, тот самый, для кого было отведено особое место на высоком стуле, весело потряхивая черными косами подбежал к Анджею и обнял его.
– Пап, удачи тебе, – горячо прошептала Норэлин на ухо отцу, глядя на него восхищенными глазами. Как она была горда за него в эту минуту.
– Спасибо малышка, – улыбнулся в ответ Анджей, опустился на корточки и поцеловал ее в лоб, на который тут же упала тяжелая прядь, – иди к маме и поцелуй ее от меня, она, кажется, тоже переживает.
Исполнившись чувства важности этой миссии, она убежала к остальным зрителям и быстро отыскала мать с сестрой.
– Эни, давай на позицию.
Альма, подошедшая сзади, схватила его за плечо и бесцеремонно потащила к отметке старта. Вежливо отказавшись от ее помощи, он сам дошёл до места и снова провел грудные крепления. Женщина подмигнула ему и отошла на установленное порядком расстояние. Анджей неторопливо прошелся пальцами по креплениям, посмотрел на показания датчиков, выведенные на браслет и расставил ноги пошире, чтобы как можно крепче стоять на земле.
– Так, начнем с простого. Расправь крылья и снова сложи, только медленно. Мы фиксируем все на камеру, могут придраться к несоблюдению техники безопасности, – прозвучал в наушнике спокойный голос Брэда. – Начали.
Он покорно сделал шаг вперёд, расправил два черных крыла и немного покачнулся, лёгкий ветерок, встретив обширную поверхность, заставлял прилагать усилия, чтобы оставаться на месте. Анджей шевельнул плечами, кибернетика тут же ответила на сигнал, кончики слегка шелохнулись, по перьям прошла рябь. Управление шло почти мысленное, однако инженер с удивлением отметил, что крылья реагируют на движения мышц спины, шеи и плеч. Это могло бы означать более тонкий контроль, но в то же время высокую уязвимость.
– Нужно будет поставить блок на считывание моторики.
Сказал он, тут же последовал ответ.
– Хорошо, я записал. Теперь попробуй взмахнуть крыльями, если все хорошо, взлетай метра на два, страховка в полной готовности.
Будто подтверждая слова диспетчера, над головой зашуршали невидимые нити. Тонкие, но прочные, их прочности хватит, чтобы прекратить падение, но, во избежание травм, они намеренно повреждены и призваны, только чтобы смягчить его. Если в таких нитях запутается рука, или между ними попадет любая часть тела, в момент натяжения они могут стать причиной увечья.
Анджей покрепче уперся ногами в землю, выдохнул. Сердце билось быстро, не желая слушать увещеваний головы, для него это испытание было неимоверно важным. Он чувствовал, нет, он точно знал, что это изобретение еще не раз сослужит добрую службу... Кому бы то ни было. Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, одолевающие его все больше с приближением судьбоносного дня... Анджей Крайт чуть приподнял руки, сохраняя равновесие, взмахнул крыльями, слишком плохо, поток воздуха бросил его в сторону, но не вверх, еще один взмах, еще, и ещё. Серия из нескольких попыток дала результат, ноги Анджея оторвались от земли, ветер, снова поднявшийся на полосе, пихнул его в бок, задувая под крылья, подхватил и подбросил вверх. Инженер не растерялся, он скорректировал этот рывок, поднимаясь с его помощью ещё выше, и вот уже земля осталась метрах в пяти под ним, небо вдруг внезапно стало таким близким, казалось, протяни руку и ухватишься за облака. Анджей победно вскинул руки, но тут крылья почему-то вывернулись под неправильным углом, послышались испуганные вскрики, кажется это была Лейла, резиновый скрип страховки и острая боль в боку и плече.
Глава IV
Интерлюдия (II)
Зависимость поведения крыльев от движений оказалась куда серьёзнее, чем предполагалось изначально. Резкое движение дало сильный импульс в мозг, а в купе с общим возбуждением это абсолютно нарушило обмен данными между процессором и мозгом, что привело неопытного летуна к падению. Упав, Анджей сломал плечевую кость и сильно ударился боком, на несколько дней оказавшись на больничной койке. Он был очень доволен, его открытое лицо и всегда было улыбчивым, теперь же инженер прямо-таки светился от радости.
Норэлин проводила подле отца все свободное время. Даже не сам полет, а падение и мужество испытателя поразили ее. Малышка, со свойственной всем детям увлеченностью и непосредственностью, обещала, что станет испытателем и сама станет первая летать на новых крыльях и самолетах, которые папа построит. Она не сомневалась, что именно их он станет делать после того, как закончит Икар, и что испытывать их будут на людях. Анджей лишь смотрел на дочь, гладил ее по чёрным как смоль волосам и немного грустно улыбался. Причину этой мимолетной печали не знал никто, даже встревоженную дочь он лишь успокоил словами: "Мне просто жаль, что ветерок попался с плохим характером".
Но, как бы ни захватывало сознание Норы изобретение отца, она вынуждена была продолжать ходить в школу, гулять по вечерам с друзьями, правда теперь львиную долю ее времени занимало чтение отцовских книг. Он выбрал для нее те, что были написаны попроще, теперь юный пытливый ум был занят физикой и инженерией. Даже учителя казались ей как будто добрее, интереснее. Со свойственной всем Крайтам увлеченностью Норэлин окунулась в этот мир. В ее время для упражнения знаний в этой области было огромное поле. Начиная со специального кружка в школе и заканчивая бытовой техникой дома, все испытало на себе ее мастерство, которого, к несчастью, не хватало для грамотной починки. Все чаще выписанному домой Анджею приходилось исправлять, чинить и просто спасать пострадавшие от напора дочери приборы и устройства.
Почему раньше она не замечала увлекательности этой работы? Она смотрела на очередное изобретение отца и видела в нем лишь забавную игрушку, по неизвестной причине названную взрослыми скучным словом "антиэкспроприатор". Теперь же, отчего-то одномоментно она поняла, что за крышкой самого простого галапроэктора спрятан труд многих недель. Даже если это простенькая модель, поставленная на производство, сколько людей тратили свои силы и время на его проектирование, первую сборку, испытания? Сколько денег потратили на исследования, даже если не на нашей планете и десятки лет назад? Все это почему-то только сейчас пришло ей в голову.
Пришли холода, отец выздоровел и вернулся в свою любимую вотчину - рабочий кабинет. Уход за системами обогрева города, в том числе, был его обязанностью и съедал почти все время. А ведь кроме этого ещё были индивидуальные проекты подчиненных, в которых он, как руководитель, принимал живое участие. И правительственные заказы, имевшие высший приоритет. Только в свободное время он мог продолжать работать над Икаром. Ему пришлось поставить блокиратор на мускульный сенсор, убирать его было делом неблагодарным, он был так вплетен в систему и ПО, так что пришлось бы переписывать многие программы, переустанавливать систему передачи сигнала... Был выбран самый безопасный и простой путь.
Остальные мелкие и крупные проблемы тоже решались постепенно. На Мелиане год состоит всего из десяти месяцев, восемь из них – это зима, и только два остаётся на весну, лето и осень.
Зимой испытания проводились на крытых полигонах, чем-то напоминающих огромные спортивные залы. Анджей все чаще сам забирал свою дочь из школы, приводил ее на работу и показывал назначение разных инструментов, их работу, научил обращаться с паяльником, составлять электронные цепи. Да, в школе практики хватало, но там все детали были абсолютно однотипны. Одинаковые ключи, лампы, резисторы... А вот лежит перед тобой полностью черный металлический шар, что это? Не зная основ, невозможно догадаться, что в соседней Звездной системе так выглядят батарейки. Полярность там не важна, она регулируется сама, а вот если подобрать провод с меньшей проводимостью, чем нужно, стоит опасаться детонации. Взрыв, конечно, будет слабеньким, но достаточным, чтобы повредить устройство.
Как-то Нора, отпраздновавшая недавно свой девятый день рождения, сидела за столом отца и собирала очередное чудо техники. Анджей заметил, что берет она слишком тонкий провод и подключает к нему черную батарейку. Сначала он решил не вмешиваться, а после все же спросил.
– Нор, посмотри внимательно на значение напряжения. Ты все правильно делаешь?
– Да, папа, - уверенно заявил юный техник, потирая нос рукой, измазанной в масле
– А что ты делаешь?
– Бомбочку, - заявила довольная девочка и показала папе пакет с какой-то жидкостью. – Это мне учитель дал.
– Пирс?
– Угу. На воздухе эта жидкость сразу превращается в дым и жутко пахнет. Животные ей напугивают хищников.
– Отпугивают. А зачем тебе неработающий фонарик? – он указал на то, что она паяла. Анджей уже понял ход рассуждений дочери, на лице его появилась улыбка. Он был очень горд своей малышкой.
– Ну как же, смотри. Мальчики включат его, через пару минут эта штука… – она указала на круглый шарик. Его верное название было очень мудреным, потому что пришло из чужого языка, поэтому называли его проще.
– Батарейка, – подсказал Крайт, оперся руками о стол и посмотрел на плату. Сборка топорная, хоть схема и простая, но для начинающего механика очень неплохо.
– Да, она. В общем, батарейка взорвется и пакет порвется, я его рядом положу. Вот они удивятся, когда из обычного фонарика дым повалит!
Норэлин явно была в восторге от собственной идеи. Анджей сел на корточки и поцеловал дочь в щеку.
– Давай обойдемся без пиромании? – улыбнулся он и погладил дочку по волосам, – Инженер в наше время должен собирать не оружие, а то, что облегчит людям жизнь. Правильно? Найдутся и без нас любители войнушек, убивать не сложно. А вот сделать мир лучше может только одаренный учёный.
Девочка задумалась ненадолго, потом согласно кивнула
– Хорошо пап. Я не буду.
А потом хитро фыркнула и опустила глазки
– Но бомбочку из шарика все равно сделаю.
Анджей улыбнулся и кивнул:
– Хорошо. Задай им жару.
В середине зимы Анджей уехал в командировку, Лейла Крайт осталась с дочерьми одна на месяц. Как ни любили девочки отца, время наедине с матерью было для них чем-то необычным. Каждый вечер они собирались в родительской комнате, зажигали свечи и читали вместе старые книги. Такие чтения они устраивали и раньше, но теперь полутемная комната погружалась в атмосферу таинственности, девочки то и дело приникали губами к уху матери, чтобы поведать ей свои маленькие секреты. Даже если они повторялись каждый вечер, менее загадочным это тайну не делало. Вместе они мастерили папе подарки из сухих палочек и пластиковой глины, раскрашивали и отправляли отцу семейства. Джона учила сестру вышивать, а однажды подарила ей свою черную кофточку с вышитыми ею ажурными узорами по рукавам и на груди. Нора всегда удивлялась, как ее невезучая сестра, которая и шагу без ссадины пройти не может, заставляет простые нитки свиваться в такую красоту.
Этой зимой чаще стал заходить Ардис. Дети всегда до последнего оставались на улице, но когда по утрам специальные работники стали сгонять мальчишек со дворов, родители вздохнули спокойно. Наконец не нужно было запирать дверь и прятать ключ, дети сами понимали, что гулять долго опасно. Зимние каникулы на Мелиане идут месяц, самый холодный месяц сезона, именно в это время Анджей и уехал в командировку.
В один из тех дней, когда детвора сползалась в гости к очередному счастливчику, белобрысая головка Ардиса заглянула в дверь дома Норэлин.
– Твоя мама просто удивительно готовит, – заявил он, вытирая губы тыльной стороной ладони и забираясь на кровать с ногами. Женщины, увидев худощавого, невысокого парнишку всегда горели желанием накормить его. С таким температурным режимом планеты чересчур худым людям было тяжело. – Что делаешь?
Он заглянул ей через плечо, возмущенная девочка оттолкнула друга, закрывая от него содержимое планшета.
– Не твоё дело, – заявила она, сердито взмахнув косичками. – Это папе подарок. Он приедет и сразу все, что мы приготовили, получит.
– Ну, покажи, – Ардис играючи пихнул ее в плечо, – я же ему не стану писать и предупреждать.
– Ну, ладно, ладно.
Ворча себе под нос, Нора протянула ему планшет, плоский экран со стилусом, предназначался он исключительно для письма и рисования. Мальчишка с интересом уставился на планшет, лицо его быстро стало недоумевающим.
– Ну…ты хочешь подарить ему карту?
– Это не карта, – горячо возразила Нора, выхватывая планшет, – это план.
Разговор принимал все более странный поворот. Девочка фыркнула и положила свою работу на колени
– Я просто хочу попробовать сбежать. Я потом, конечно же, вернусь, я же не хочу, чтобы они волновались. Но попробовать было бы здорово. Вот… вот если когда-нибудь у нас загорится дом, или грабители, или какие то бандиты придут, я сразу смогу сбежать и вызвать полицию.
– Да брось, кто сейчас взламывать дома станет? И тем более самому грабить. Никто так уже не делает, все жулики перебрались в сеть.
Рассудительный мальчик, довольный собой, хмыкнул, ему горячо ответила мечтательная девочка. Оба они, эти несмышленые дети никогда в жизни не видели горящих домов, грабителей и других явных злодеев. Все бандиты давно надели представительские смокинги, безжалостные убийцы выращивали в оранжереях зеленую травку, а грабители предлагали детям, пока рядом нет родителей, подписать одну очень простую форму и получить мультфильмы бесплатно! В течение месяца. И после автоматического списывания больших средств со счета.
Никто из них, из этих умных и не очень убийц не был слишком развит и приспособлен к жизни, чтобы воровать, убивать ножом в спину и поджигать дома. Однако было нечто, способное разом отбросить всех их на ступень эволюции пониже, кого-то же, напротив, поднять. И не только их, всех людей вскоре ждала эта судьба. Оно уже нависло над городом и дышало в спину каждому, кто мог, имел достаточно мужества и ума, чтобы почувствовать его дыхание. Анджей чувствовал. Именно это чувство заставило его спешно возвратиться домой, закрыться в своей лаборатории и лихорадочно продолжать работу над Икаром. Потому что люди вроде него могли забыться только в любимом деле. Его впервые в жизни пугал туман, нависший над городом. Он скрывал небо. Не позволял вовремя заметить опасность.
Город замер в ожидании.